科学家推测，白垩纪海洋中可能存于一种巨型章鱼，体型靠近神话故事中的海怪“克拉肯”。这类已经灭尽的头足类动物体长可能靠近19米，是远古海洋中的顶级掠食者之一。
已经灭尽巨型章鱼的艺术想象图，其体型可能与年夜型海洋爬虫类相称。
图片来历：Masato Hattori/Science Photo Library
研究职员称，上述估算是基在颚骨化石患上出。其下颌骨上的磨损陈迹注解，它们曾经捕食过具备坚硬外壳及骨骼的动物。
4月23日发表在《科学》的这项研究，倾覆了持久以来的不雅点——于1.43亿至6600万年前的白垩纪期间，沧龙等巨型海洋爬虫类和其他脊椎动物彻底主宰了海洋生态体系。不外也有科学家提出，对于在这类章鱼的最大要型估算——约相称在一辆铰接式卡车的长度，以和其于生态体系中脚色的相干定论，都应持审慎立场。
研究合著者、日本北海道年夜学的古生物学家Yasuhiro Iba暗示，这类巨型章鱼是经由过程白垩纪晚期的几丁质颚骨化石辨认出来的，但它们的体型规模、食性和于生态体系中饰演的脚色，此前一直没有明确结论。
为弥补这一研究空缺，Iba与北海道年夜学的古生物学家Shin Ikegami和其同事，从头阐发了15块巨型章鱼颚骨化石；同时借助人工智能对于碳酸盐岩层举行阐发，新发明了12块巨型章鱼化石。
阐发成果将这些巨型章鱼分为两个物种：“洁氏纳奈莫蛸”及“哈氏纳奈莫蛸”。研究发明，它们既与现代小飞象章鱼（烟灰蛸属物种）存于亲缘联系关系，也与现代年夜耳章鱼（格里普托乌斯物种）同属一个演化支系。
研究职员按照现代章鱼的剖解布局估算，这些巨型章鱼的外衣膜（它们身体重要的袋状部门）长度于67厘米至443厘米之间。加之触手，“洁氏纳奈莫蛸”体长约2.8米至7.7米，而“哈氏纳奈莫蛸”体长可达6.6米至惊人的18.6米。
“有人会思疑它是否真能长到19米，但我对于此很是确定。”未介入此项研究的瑞士苏黎世年夜学的古生物学家Christian Klug说。因为现代头足类动物的外衣膜与触手长度比例差异很年夜，是以该物种体型估算的下限或者中间值，也许更靠近现实环境。
这些“海怪”的颚骨显示出严峻的磨损陈迹，包括边沿缺口及划痕，此中最年夜标本的颚骨长度甚至被磨损了约10%。研究职员判定，这些陈迹是由它们碾压猎物的坚硬骨骼酿成的。这些猎物涵盖甲壳类动物、双壳类动物，甚至年夜型鱼类。
从颚骨尺寸与磨损特性来看，它们曾经是白垩纪海洋的顶级捕食者，与体长可达17米的霍夫曼沧龙等年夜型脊椎动物捕食者竞争。Iba暗示，巨型章鱼进化出一些与海洋脊椎动物捕食者相似的特性，包括强有力的颚骨及平滑的身体。
美国范德比尔特年夜学的古生物学家Neil Kelley暗示，这些化石颚骨显然来自体型重大的章鱼，但切当体型仍不确定。现代章鱼以带硬壳的动物为食，是以已经灭尽的章鱼可能也有一样举动。
Kelley增补说，这些“海怪”章鱼为冷血动物且能于水下呼吸，相较在多于接近海面勾当的沧龙和其他顶级脊椎动物捕食者，它们也许能于海洋更深处繁衍，并捕食差别类型的猎物。
相干论文信息：https://doi.org/10.1126/science.aea6285
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