美国德克萨斯年夜学奥斯汀分校古生物学家John Moretti于一条地下溪流中浮潜寻觅化石时，发明了此前于德克萨斯州中部从未发明过的冰河时代动物化石遗骸——甲壳及鳞甲碎片以和数十块其他化石。这些新化石来自一只巨型陆龟及一种名为pampathere的犰狳近亲，其体型约为一头狮子巨细。近日，相干研究论文发表于《第四纪研究》上。
古生物学家John Moretti身着潜水服、佩带护目镜，于洞窟内的溪流中征采化石。图源：John Moretti
水洞是地下溪流的通道。它们是德克萨斯州中部地下水的主要通道，洞窟探险者常按照经验称其富含化石。Moretti暗示，他查询拜访的这个洞窟确凿名不虚传。
“处处都是化石，那种密集水平我于其他任何洞窟都没见过。”Moretti说。
他勘探的洞窟名为Bender's Cave。这些骨骼是于数千年前的侵蚀及洪水事务中经由过程落水洞进入洞窟的，从此便一直留存在此。
Moretti暗示，有证据注解这些水洞化石可能来自末次间冰期，即末次冰河时代时期约10万年前的一个温暖期间。只管该地域举行广泛的古生物学研究已经近一个世纪，但此前于德克萨斯州中部从未发明过这一期间的化石。
“这个遗迹向咱们展示了差别的工具，这很是主要，由于该地域已经经做了年夜量研究事情。假如它确凿属在间冰期，那就为咱们打开了一扇通往已往的新窗口，让咱们患上以相识德克萨斯州这一地域此前未被不雅察到的地貌、情况及动物群落。”Moretti说。
Moretti与合著者、本地洞窟探险者John Young于2023年3月至2024年11月时期六次进入洞窟，从21个差别区域收罗了化石。
Moretti暗示，还有有其他迹象注解这些化石可能来自间冰期。思量到德克萨斯州中部的古生物学研究汗青，假如这些动物与该地域发明的其他较年青的化石糊口于统一期间，那末它们应该早已经被发明。
另外一个线索是栖息地及温度前提。巨型陆龟及pampathere则需要温暖的天气才能繁衍生息。较温暖的间冰期可能同时具有这两种前提。比拟之下，于严寒的冰期，德克萨斯州中部是一片广袤的草原。
此外，该洞窟的化石与达拉斯地域及墨西哥湾沿岸已经知可追溯至末次间冰期的化石遗迹有很多配合点。当Moretti按照化石相似性对于德克萨斯州的冰河时代遗迹举行分组统计阐发时，该洞窟与这些间冰期遗迹归为一组，而非与德克萨斯州中部的遗迹归为一组。
圣爱德华年夜学助理传授David Ledesma暗示，这项研究注解，纵然于像德克萨斯州中部如许研究记载详尽的地域，仍有新事物有待发明。
相干论文信息：https://doi.org/10.1017/qua.2025.10071
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