一项3月27日发表在《今世生物学》的研究中，研究职员陈诉称，孔雀石色花蜜鸟经由过程吸力来吸食花蜜。这一发明也是首个证明脊椎动物仅凭舌头孕育发生的吸力（而非经由过程转变嘴部外形）举行饮水的案例。“这确凿相称不成思议。”美国康涅狄格年夜学的演化形态学家Kurt Schwenk评论道。
孔雀石色花蜜鸟以芦荟花为食。图片来历：Nick Garbutt/NPL/Minden
花蜜鸟与蜂鸟那相似的喙部布局，引起了论文第一作者、美国华盛顿年夜学西雅图分校的生物学家David Cuban的兴致。这两种鸟类凡是都长着颀长的喙，以便伸入管状花朵的深处。蜂鸟吸食花蜜的方式是：重复伸出舌头，将舌尖浸入富含糖分的蜜液中，随后将舌头缩回口中。Cuban注释道，每一当蜂鸟伸出舌头时，它们城市用喙将其夹住，从而将舌头上的花蜜挤压下来，“这就像拧毛巾同样，把舌头上的液体拧了出来。”
Cuban很好奇花蜜鸟的进食方式是否也一模一样。他于南非及印度尼西亚捕获了七莳花蜜鸟，并使用高速摄像机拍摄了它们吸食花蜜的历程。他经由过程3D打印建造了人工花朵，并将花朵的基部隐蔽于挡板以后，以便于不惊扰鸟类的环境下拍摄它们舌头的运动。此外，因为花蜜鸟的舌头呈半透明状，他甚至可以或许不雅察到花蜜于舌头内部流动的情形。“一旦把视频放慢，谜底便浮出水面。” Cuban说道。
与蜂鸟差别，花蜜鸟将舌头伸入花朵中时，凡是只伸入一次。它们将舌头固定于原处，且喙始终连结伸开，直至将花蜜吸食终了。花蜜鸟于吸食历程中，并不是像蜂鸟那样将舌头彻底伸出后再缩回，而仅仅是将其向内稍作紧缩。有时，Cuban甚至能不雅察到舌头于喙腔内部上下挪动的情景。
Cuban与同事认为，恰是这类怪异的舌部运动，联合花蜜鸟舌头的剖解学组织，配合孕育发生了吸力。这类鸟类的舌违上有一条呈“V”字形的凹槽。当它们将舌头紧贴上喙内壁时，舌头会随之变平，凹槽也随之被挤压收窄；而当它们将舌头向下拉伸时，上喙与舌违凹槽之间便会形成空地，从而孕育发生吸力，将花蜜吸入体内。该研究团队经由过程流体动力学的计较机建模阐发，解除了其他可能的机制，例如使用毛细管作用来吸取花蜜的可能性。
于生命演化的过程中，舌头是一股强盛的气力。Cuban与同事指出，搞清花蜜鸟使用舌头进食的机制，有助在阐明它们是怎样与花草协同演化的，以和为什么它们的进食机制与蜂鸟大相径庭。
“这是一项极为精妙的研究。”美国乔治 华盛顿年夜学的功效形态学家Patricia Hernandez评价道，“它让我从头贯通到了本身为什么云云热爱这一范畴。”
相干论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.02.067
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