当你的胃已经经饱了，年夜脑是怎样知道该住手进食的呢？多年来，科学家一直认为谜底险些彻底取决在神经元，即年夜脑中重要的旌旗灯号通报细胞。然而，最新研究挑战了这一不雅点。
一项使人惊奇的新发明注解，年夜脑于判定你是否吃饱时可能不单单依靠神经元。图片来历：Shutterstock 4月6日发表在美国《国度科学院院刊》的一项研究注解，持久以来被视为“撑持细胞”的星形胶质细胞，于调治食欲方面可能阐扬了比此前认知的更为踊跃的作用。
智利康塞普西翁年夜学与美国马里兰年夜学的研究职员于节制饥饿感及饱腹感的年夜脑区域——下丘脑中，发明了一条此前未知的旌旗灯号通路。这一发明有望终极帮忙科学家开发出针对于肥胖症、进食障碍等疾病的新疗法。
“人们于思索年夜脑怎样运作时，往往会起首想到神经元。”论文通信作者、马里兰年夜学生物学系传授Ricardo Araneda暗示，“但咱们发明，星形胶质细胞——咱们已往认为它只是辅助性的撑持细胞——也介入了年夜脑对于进食量的调治。这项研究转变了咱们对于这些通讯回路的认知。”
这一历程始在一种被称为“舒展细胞”的非凡脑细胞。这些细胞摆列于年夜脑内部一个布满液体的腔隙中，并监测葡萄糖于脑脊液中的流动。
进食后，血糖程度会上升。舒展细胞会经由过程代谢葡萄糖并向临近脑构造开释乳酸（一种代谢副产品）来作出反映。随后，这类乳酸与临近的星形胶质细胞彼此作用，从而触发下一阶段的旌旗灯号通报。
“研究职员已往认为，舒展细胞孕育发生的乳酸直接与介入食欲调控的神经元‘对于话’。”Araneda注释道，“但咱们发明，于这场‘对于话’中存于一个意想不到的中间人——星形胶质细胞。”
星形胶质细胞是年夜脑中最多见的细胞类型之一，传统上被视为辅助神经元的撑持细胞。然而，这项研究注解它们还有能阐扬更直接的旌旗灯号通报作用。
研究职员发明，星形胶质细胞上有一种名为HCAR1的受体，可以或许检测乳酸。当乳酸与该受体联合时，星形胶质细胞就会被激活并开释谷氨酸。随后，这一旌旗灯号会被通报给按捺食欲的神经元，从而孕育发生饱腹感。
“令咱们惊奇的是其繁杂性。”Araneda暗示，“简言之，咱们发明舒展细胞会与星形胶质细胞‘对于话’，而星形胶质细胞又会与神经元‘对于话’。”
于一项试验中，科学家向单个舒展细胞注入葡萄糖，同时不雅察其四周的星形胶质细胞。纵然这类局部变化也触发了周围多个星形胶质细胞的勾当，注解旌旗灯号可以或许经由过程年夜脑收集流传。
“咱们还有留意到一种两重效应。”Araneda说，“下丘脑中存于两类彼此对于立的神经元：一类促成饥饿感，另外一类按捺饥饿感。咱们发明，乳酸可能同时作用在这两类神经元——经由过程星形胶质细胞激活饱腹感神经元，同时可能经由过程更直接的路子按捺饥饿感神经元。”
只管这项研究是于动物模子中举行的，但包括人类于内的所有哺乳动物体内都存于伸长细胞及星形胶质细胞。这注解不异的机制可能也存于在人体内。
研究团队规划下一步测试转变星形胶质细胞中的HCAR1受体是否会影响进食举动。于开发任何潜于疗法以前，这项事情至关主要。
今朝尚无药物直接针对于这一通路。不外，Araneda认为这可能成为医治食欲相干疾病的一个有远景的新标的目的。
“咱们此刻把握了一种差别的机制，也许可以或许针对于星形胶质细胞或者特定的HCAR1受体举行干涉干与。”他增补道，“这将是一个新的靶点，可能与现有疗法形成互补，从而改善很多肥胖和其他食欲相干疾病患者的糊口质量。”
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